「和牛」と「国産牛」の違い
最近ではスーパーの牛肉売り場で見かける牛肉も、輸入肉が増えてきましたね。
輸入肉はなんといっても値段が安いという利点がありますが、やはりおいしさからいえば国産牛肉が一番です。
しかし、国産牛肉を買おうと思っても、「和牛」と表示されているものと「国産牛」と表示されているものがあり、同じなのか？、なにか違うのか？と迷ってしまうことはありませんか？
どちらも同じ国産の牛肉と思いがちですが、実は大きな違いがあるのです。
その違いについて見ていきましょう！
「和牛」とは？
「和牛」と表示できる牛肉は、農林水産省のガイドラインおよび食肉流通業界の自主規制により、以下の条件に合致している牛の肉であることが要求されています。
- 次に掲げる品種のいずれかに該当する牛であること。
(1) 黒毛（くろげ）和種
(2) 褐毛（あかげ）和種
(3) 日本短角種
(4) 無角和種
(5) (1)から(4)までに掲げる品種間の交配による交雑種
(6) (5)に掲げる品種と(1)から(5)までに掲げる品種間の
交配による交雑種- 国内で出生し、国内で飼養された牛であること。
- 上記1.および2.の要件が、家畜改良増殖法に基づく登録制度等および牛トレーサビリティ制度により証明・確認できること。
1.は品種の制限になりますが、これらの品種は日本の在来種を元に改良された、いわば生粋の日本の食肉用牛なのです。
これらの品種の中では、「黒毛和種」の飼育数が最も多く、約9割を占めているといわれています。
有名なものには、但馬牛、神戸牛、松阪牛、近江牛などがあります。
これらのブランド牛は、おいしいのは当然ですが、値段が高いことでも有名ですね。
ブランド牛ではなくても、一般に「和牛」は値段が高いです。
やはり、肉をおいしくするために飼育方法に手間をかけていること、従い、大量生産が難しい、食用になるまでに時間がかかるなどにより、必然的に値段が高くなっているものです。
一方、2.は生育地の制限であり、日本国内で生まれ、飼育されたことが条件とされています。
このようにみていくと、「和牛」という表示をするためには、かなり厳しい条件をクリアする必要があります。
では、次に「国産牛」とは何でしょうか？
「国産牛」とは？
先に述べた「和牛」とは異なり、「国産牛」の定義には品種による制限はなく、飼育地・飼育期間による制限のみです。
以前は、一定期間（3ヶ月）以上日本で飼育された牛のことを「国産牛」とされていました。
その後、日本国内における飼育期間が、外国における飼育期間（2ヶ国以上の外国において飼育された場合には、それぞれの国における飼養期間）よりも長い牛を「国産牛」とするように改められました。
従って、海外で生まれた牛でも、日本での飼育期間が長ければ、「国産牛」となるのです。
最後に
以上のように、「和牛」は品種と飼育地により、「国産牛」は飼育地・飼育期間により制限され、両者は違うことがご理解いただけたと思います。
「和牛」あるいは「国産牛」の表示をするためにも、種々の制限があり、これに違反すると虚偽表示として
罰則が適用されます。
しかし、実際に牛肉を購入する消費者としては、表示を信じるしかないわけです。
「和牛」、「国産牛」の違いを理解した上で、表示を信じて、おいしい肉料理を楽しみましょう！
